Korzenie ody, koronnej formy lirycznej w tradycji śródziemnomorskiej, sięgają czasów Pindara i Horacego. Wiele typowych cech antycznej pieśni pochwalnej przetrwało do dziś, a jej długie dzieje są świadectwem uniwersalności i trwałości gatunku. Jednak wśród licznych realizacji, szczególnie współczesnych, znajdują się także utwory stanowiące przykłady nieufności wobec tej formy. Zbiór prezentuje zarówno dzieła kanoniczne, jak i reinterpretacje, wchodzące w dialog z konwencją klasycznej ody. Antologia w serii Biblioteka Narodowa zawiera bogaty i zróżnicowany materiał, mający na celu ukazanie zarówno ciągłości, jak i licznych przemian, którym gatunek podlegał na przestrzeni swojej wielowiekowej historii. Wśród liryków, wybranych ze względu na ich reprezentatywność dla danego okresu literackiego, znajdują się teksty autorów takich, jak: Jan Kochanowski, Adam Mickiewicz i Leopold Staff, ale także Czesław Miłosz, Stanisław Barańczak, Andrzej Sosnowski czy Marcin Świetlicki. Nazwisko każdego twórcy opatrzone zostało notą biograficzną, pozwalającą odbiorcy na lepszą orientację w obrębie ody jako gatunku i w antologii.